Chef d'œuvre architectural connu dans le monde entier, le Palais Garnier est la treizième salle d'Opéra à Paris depuis la fondation de cette institution par Louis XIV en 1669.

Sa construction fut décidée par Napoléon III dans le cadre des grands travaux de rénovation de la capitale menés à bien sur son ordre par le baron Haussmann. L'Opéra fut mis au concours et Charles Garnier remporta l'épreuve. Les travaux durèrent quinze ans, de 1860 à 1875, interrompus par de nombreuses péripéties, dont la guerre de 1870, la chute du régime impérial et la Commune. Le Palais Garnier fut inauguré le 5 janvier 1875.

Le grand Escalier

La nef du grand escalier est un des lieux les plus célèbres du Palais Garnier. Bâtie en marbres de différentes couleurs, elle abrite les degrés de l'escalier à double révolution qui mène aux foyers et aux différents étages de la salle de spectacle. Le grand escalier est lui aussi un théâtre, théâtre mondain où se croisait au temps des crinolines un public choisi. Le plafond peint évoque, sur ses quatre parties, différentes allégories de la musique. On remarque, en bas de l'escalier, les deux torchères en bronze, grandes figures de femmes tenant des bouquets de lumière.

La salle de spectacle

C'est une "salle à l'italienne", en forme de fer à cheval, à l'acoustique excellente, dont la décoration fastueuse, rouge et or, caractérise l'époque impériale. Elle peut recevoir actuellement 2 000 spectateurs.

Le plafond d'origine, oeuvre de Lenepveu (les heures du jour et de la nuit) est dissimulé, depuis 1964, sous le plafond de Chagall. Le peintre y a illustré neuf opéras et ballets célèbres, répartis en cinq zones, chacune dominée par une couleur :

• Bleu: Moussorgski, Boris Godounov; Mozart, la Flûte enchantée;
• Vert: Wagner, Tristan et Isolde; Berlioz, Roméo et Juliette;
• Blanc relevé de jaune : Rameau, Debussy, Pelleas et Mélisande;
• Rouge : Ravel., Daphnis et Chloé; Stravinsky, l'Oiseau de Feu;
• Jaune: Tchaïkovski, le Lac des Cygnes; Adam, Giselle.

Dans la partie centrale (20 m2) où il n'y avait, à l'origine, qu'une simple grille permettant l'évacuation des gaz brûlés du lustre, Chagall a évoqué plusieurs musiciens: Gluck, Beethoven, Verdi et Bizet. Les avant-scènes sont encadrées par des pilastres surmontés de quatre têtes, modelées par Chabaud : l'épopée et la féerie, à droite; l'hisoire et la fable, à gauche.

Le Grand Foyer

Le grand foyer a été conçu par Garnier comme les galeries des châteaux de l'âge classique. Le jeu des miroirs et des fenêtres accentue encore ses vastes dimensions. Le magnifique plafond peint par Paul Baudry décline des thèmes de l'histoire de la musique. La lyre est l'élément décoratif principal, elle règne sur tout le vocabulaire décoratif, sur les chapiteaux comme sur les grilles de chauffage ou les poignées de porte. Une copie du buste de Charles Garnier par le sculpteur Carpeaux se trouve au centre du foyer, près d'une des fenêtres d'où on découvre la perspective de l'avenue de l'Opéra jusqu'au Louvre.

Le Salon du Glacier

A l'extrémité de la galerie du bar se trouve le salon du Glacier, rotonde fraîche et lumineuse ornée d'un plafond peint par Clairin, une ronde de bacchantes et de faunes, et de cartons de tapisserie illustrant diverses boissons (thé, café, orangeade, champagne…) ainsi que la pêche et la chasse. Terminé après l'ouverture de l'Opéra, ce salon a un très net parfum 1900.

Bassin de la Pythie

Bronze sculpté par la duchesse de Castiglione.

Contenu 2